La SSU sviluppa concetti strutturali innovativi per l’ottimizzazione delle prestazioni e dell’efficienza dei velivoli di prossima generazione. Componenti strutturali o parti di esse, vengono qui progettati al fine di essere intelligenti (smart) ovvero in modo tale da esibire capacità fuori dal comune: avvertire cambi di temperatura, pressione o stati di deformazione, diagnosticare un problema e decidere di intraprendere specifiche azioni per ottimizzare un predefinito insieme di parametri fisici, il tutto senza interrompere la funzione primaria di assorbimento dei carchi esterni.  Il cambio di forma (morphing) è una delle più sofisticate azioni che una struttura intelligente possa compiere e su di esso si concentrano i principali filoni di ricerca della SSU. La progettazione di strutture adattive è affrontata attraverso approcci e metodologie ben consolidate basate sull’integrazione sinergica di differenti discipline e con l’obiettivo di garantire l’aeronavigabilità delle architetture proposte e dei sistemi in esse integrati. Nata nel 2006 da un’idea del Prof. Leonardo Lecce, la SSU ha progressivamente guadagnato una solida reputazione e le competenze del gruppo di ricerca sono oggi ben riconosciute al livello internazionale.