Il Premio Galeno, che prende il nome dal celebre medico del mondo antico, fu istituito per la prima volta in Francia nel 1970 grazie all'iniziativa di un farmacista francese, Roland Mehl, con l'obiettivo di promuovere i progressi più significativi nella ricerca in campo farmaceutico.

In Italia il Premio Galeno fu assegnato per la prima volta nel 1992 sotto l'egida de "Il Giornale del Medico", allora pubblicato da Masson Italia. Dopo una sospensione nel 1995 e nel 1996, il Premio fu nuovamente organizzato da Ariete Salute mentre nel 2007 la gestione è passata a Tecniche Nuove fino al 2009. Sotto la Presidenza del Professor Rodolfo Paoletti, Springer-Verlag Italia si occuperà nel 2012 e nel 2013 di tutte le attività relative al Premio.

Il Concorso è diviso in due sezioni: una per il farmaco più innovativo e una per la ricerca clinica e sperimentale condotta da ricercatori di età non superiore a 35 anni.

Il termine per partecipare e per l'invio di tutta la documentazione necessaria è il 15 luglio 2012.

Il Premio relativo alla sezione che individua il farmaco più innovativo, consistente in una medaglia e in un diploma, è conferito a un farmaco o alle sue modalità di somministrazione e rilascio, che alla data di presentazione della domanda risulti in commercio in Italia da non più di 3 anni (si intende "effettivamente disponibile sul mercato e commercializzato"). Non saranno prese in considerazione "nuove indicazioni" di farmaci già commercializzati. Saranno assegnati 2 premi pari merito a 2 farmaci.

Il Premio della seconda sezione, consistente in una medaglia e in euro 2500 lordi, è conferito a una ricerca condotta in Italia nel campo della farmacologia clinica e/o sperimentale. Potranno candidarsi giovani ricercatori con età non superiore a 35 anni. Il premio sarà assegnato a ricercatori in Italia che svolgano la loro attività di ricerca al di fuori dell'industria farmaceutica.