Uno studio pubblicato sulla rivista Proceedings of the Royal Society, portato avanti da un gruppo di paleontologi americano coordinati da Justin Yeakel dell'Università californiana di Santa Cruz, sulla forma e sulla struttura chimica dei denti dei antenati, ha portato alla conclusione che il loro cibo era costituito da bulbi e tuberi trovati sottoterra.

I ricercatori hanno ricostruito, dall'analisi dei denti di alcune talpe africane che vivono sotto la superficie e mangiano piante ricche di amido (come appunto i bulbi), che hanno una ‘firma chimica' nei denti simile a quella trovata in due antiche specie di ominidi rinvenuti nello stesso sito: il che suggerisce che avevano diete simili.

La scoperta aiuta a risolvere, secondo i paleontologi, un enigma: l'analisi chimica dei loro denti suggerisce infatti che i nostri antenati si nutrivano di piante erbose, o dei resti di animali che le avevano mangiate, mentre la forma dei loro denti, piatti e larghi, buoni per frantumare oggetti duri, li rendeva inutili a strappare e lacerare questi cibi legnosi.
Il gruppo di ricercatori ha pensato quindi che il quesito poteva essere risolto se l'ominide masticava e rosicchiava i bulbi e i tuberi di quelle stesse piante erbose, piuttosto che sradicarne la parte verde. Ciò spiegherebbe sia i composti chimici trovati, sia la forma dei loro denti. (StELIA)