Dopo diversi anni di studio e di lavoro è stata recentemente pubblicata una ricerca sulla prestigiosa rivista internazionale Journal of Chemical Education (DOI: 10.1021/ed400379g), che pubblica articoli di interesse didattico basati sullo studio dei principi della Chimica nonché applicazioni pratiche da svolgere in laboratorio. Tale rivista è destinata sia agli studenti delle scuole medie secondarie che agli studenti universitari di tutto il mondo. Il suddetto lavoro è stato pubblicato da un gruppo di ricerca interdisciplinare dell'Università degli Studi di Napoli Federico II (Prof. Daniele Naviglio, Dipartimento di Scienze Chimiche, Dott. Domenico Montesano, Dipartimento di Farmacia e Prof.ssa Monica Gallo, Dipartimento di Medicina Molecolare e Biotecnologie Mediche) e riguarda la produzione del liquore di limone attraverso il metodo tradizionale della macerazione confrontato con il sistema a due siringhe che si basa su un principio di estrazione solido-liquido innovativo (Principio di Naviglio), su cui è stato realizzato il Naviglio estrattore. Come è noto, la macerazione è una tecnica semplice ed economica e l'estrazione avviene a temperatura ambiente senza alterazione dei composti termolabili. D'altra parte, il tempo per il completamento del processo è mediamente lungo per il fatto che l'estrazione avviene principalmente per effetti diffusivi, tanto che, periodicamente, è necessario agitare il sistema per favorire la diffusione dei composti estratti ed evitare una saturazione localizzata nelle immediate vicinanze della superficie del solido sottoposto ad estrazione, che determina un rallentamento del processo estrattivo globale. Il sistema a due siringhe è stato ideato a scopo didattico per riprodurre l'estrazione solido-liquida in esercitazioni di laboratorio ed è destinato alla sperimentazione da parte di studenti della scuola secondaria ed universitari a livello internazionale.

Questo sistema innovativo di estrazione risulta essere vantaggioso rispetto alla tradizionale infusione (macerazione) delle bucce di limone (flavedo) in alcol etilico, in quanto si basa su un effetto di pressione-depressione generato nel sistema a due siringhe che consente di ottenere l'estratto finale in tempi molto ridotti e arrivando alla stessa efficienza della macerazione. Gli studenti, una volta costruito il sistema a due siringhe possono verificarne l'efficienza producendo rapidamente una piccola quantità di estratto alcolico delle bucce di limone (flavedo) che, miscelato con una soluzione di acqua e zucchero nelle proporzioni indicate dalla ricetta, portano all'ottenimento del gustoso liquore di limone (limoncello) che potrà essere messo a confronto con il liquore prodotto per macerazione dagli stessi studenti oppure con quello del commercio prodotto su scala industriale, realizzato sempre secondo la ricetta tradizionale. I risultati del lavoro hanno permesso di confermare la validità del Naviglio estrattore per la preparazione del limoncello, rispetto al metodo tradizionale di macerazione. Inoltre, l'utilizzo del sistema a due siringhe, per le semplici operazioni manuali, la riduzione del rischio della procedura e il basso costo del materiale necessario per la sua realizzazione, si è dimostrato adatto per esercitazioni di laboratorio, a scopi didattici, anche con numerosi gruppi di studenti. Infine, visti secondo una prospettiva più ampia, i risultati incoraggianti di questo studio permettono di ipotizzare l'applicazione di questa nuova tecnica di estrazione solido-liquida sia per la preparazione e la diffusione di un prodotto italiano, come il limoncello, anche all'estero, ma anche la sua possibile applicazione per l'estrazione rapida da altre matrici vegetali.