E' Ana Belén Muñoz García, professoressa associata del Dipartimento federiciano di Fisica "Ettore Pancini" ad aver vinto una delle sette Early Career Grants 2022, finanziato dall'organizzazione internazionale Human Frontiers Science Program (HFSP), dopo un rigoroso processo di selezione di scienziati con i loro laboratori provenienti da più di 50 paesi diversi.

'Reconstructing water to land transitions in arthropod evolution combining atoms, genes and fossils' è il progetto di ricerca sull'evoluzione delle strutture respiratorie degli artropodi nel loro passaggio dall'ambiente acquatico a quello terrestre da un punto di vista multidisciplinare, con cui il team, formato dalla professoressa Ana Belén Muñoz García insieme a Rosa Fernández (IBE-CSIC Barcelona) e Javier Ortega Hernández (OEB Harvard), si è aggiudicato il finanziamento.

Il passaggio dall'ambiente acquatico a quello terrestre è uno degli eventi più significativi nel regno animale in quanto definisce la composizione e l'ecologia della biosfera moderna. Collegare tale processo ai cambiamenti a livello atomico, genomico e fenotipico è l'obiettivo del progetto multidisciplinare.

Usando gli artropodi come organismi modello e combinando le informazioni genomiche da banche dati bioinformatiche e le strutture degli organi respiratori da modelli fossili, l'attività di ricerca nel nostro ateneo riguarda lo sviluppo e l'applicazione di approcci computazionali chimico-fisici multiscala: dalla reattività tra ossigeno molecolare e le diverse famiglie di emocianine con modelli atomistici QM/MM fino ai flussi respiratori in diverse strutture 3D con fluidodinamica computazionale. In questo modo sarà possibile comprendere il comportamento chimico-fisico delle diverse architetture respiratorie in specie esistenti ed estinte, così da scoprire come i cambiamenti delle condizioni atmosferiche possano aver contribuito all'evoluzione delle specie che hanno conquistato la terra ferma.

Le borse di ricerca HFSP supportano la ricerca di base innovativa sui problemi biologici fondamentali con particolare attenzione agli approcci nuovi e che coinvolgono scambi scientifici oltre i confini nazionali e disciplinari. Il tasso di successo di questa iniziativa è molto basso (complessivamente ~3%), particolarmente basso (~ 1%) per le Early Career Grants dove i PI devono aver conseguito il loro PhD entro 10 anni dalla call e devono avere una posizione indipendente entro 5 anni dalla call. 

L'elenco dei vincitori 2022.