La ricerca, pubblicata sulla rivista Pnas Proceedings of the National Academy of Sciences, è stata condotta da un team di ricercatori tedeschi, coordinati da Ulrich Kack e Julia Bahm del Chair of General and Molecular Botany della Ruhr-Universität di Bochum.

La scoperta dell'esistenza dei geni sessuali del fungo risale a 5 anni fa, ed oggi è stato dimostrato che il Penicilllium chrysogenum si riproduce sessualmente e non in maniera asessuata, attraverso le spore, come si è pensato erroneamente per oltre cento anni.

Condizioni ambientali specifiche, come l'allevamento di ceppi fungini in ambienti privi di ossigeno e in piena oscurità e con una integrazione di vitamina biotina, permettono al fungo di riprodursi sessualmente attraverso la combinazione dei geni sessuali di entrambi i generi. Si tratta di operazioni che potrebbero essere applicate anche ad altri tipi di fungo ifomicete come il Penicillium citrinum e l'Aspergillus terreus che producono le statine che abbassano il colesterolo nel sangue.

La penicillina, scoperta nel 1928 da Alexander Fleming, è un potente antibiotico beta-lattamico prodotto dal Penicillium notatum e Penicillium chrysogenum.

La penicillina è l'antibiotico più utilizzato al mondo, con un mercato di vendite annue di circa 6 miliardi di euro. (Stefania Elia)