Sulla base di esperimenti condotti sui topi, sembra che la rapamicina, un farmaco utilizzato per tenere sotto controllo il sistema immunitario nelle persone che hanno subito un trapianto, potrebbe esercitare un effetto positivo sui sintomi della malattia di Alzheimer.

Lo afferma uno studio condotto dagli italiani Salvatore Oddo e Antonella Caccamo, attualmente presso lo University of Texas Health Science Center a San Antonio, e collaboratori, che firmano un articolo sul Journal of Biological Chemistry.

La rapamicina è una sostanza di origine batterica, prodotta da Streptomyces hygroscopicus, isolato per la prima volta nel suolo dell'Isola di Rapa Nui, nota anche come Isola di Pasqua, che fu inizialmente testata come antitumorale. Lo scorso anno è stato anche dimostrato, sempre nel topo, che influendo su una via metabolica chiave che coinvolge le proteine mitocondriali, la rapamicina permette anche un allungamento dal 9 al 14 per cento della vita di questi mammiferi.

Dalla ricerca risulta che i roditori che presentavano deficit cognitivi simili a quelli prodotti nell'uomo dalla malattia di Alzheimer mostravano segni di miglioramento dopo il trattamento con il farmaco, e anche le lesioni cerebrali caratteristiche della patologia apparivano ridotte.

"Certo, resta da determinare se i risultati ottenuti nei topi possano essere trasferiti nell'uomo, ma siamo molto eccitati dal fatto che queste scoperte potrebbero portare a un nuovo trattamento per l'Alzheimer. Le nostre scoperte possono avere profonde implicazioni cliniche: dato che la rapamicina è un farmaco approvato dalla FDA, potrebbero iniziare piuttosto rapidamente le sperimentazioni cliniche per utilizzarlo come farmaco anti-Alzheimer", ha osservato Oddo, che ricorda come comunque la sostanza abbia potenti effetti immunosopressori.