Il peso corporeo è l'espressione del "bilancio energetico". L'energia viene introdotta con gli alimenti ed è utilizzata dal corpo sia per il metabolismo basale, ovvero per mantenere in funzione i suoi organi, quali cervello, polmoni, cuore, sia durante l'attività fisica. Se si introduce più energia di quanta se ne consuma, l'eccesso si accumula nel corpo sotto forma di grasso, determinando un aumento di peso.

Quantità eccessive di grasso corporeo costituiscono un pericolo per la salute, soprattutto per il rischio di insorgenza di alcune malattie come quali la cardiopatia coronarica, il diabete, l'ipertensione e alcuni tipi di cancro. La preoccupante diffusione del sovrappeso e dell'obesità nella nostra società è in parte attribuibile a stili di vita sedentari, con livelli assai ridotti di attività fisica. Passare molte ore seduti, durante il lavoro o nel tempo libero, predispone all'obesità.

Il raggiungimento di un peso corporeo corretto va ottenuto sia attraverso una vita fisicamente più attiva, ossia attraverso un aumento delle uscite di energia, sia attraverso il controllo dell'alimentazione, ovvero attraverso un'equilibrata riduzione delle entrate caloriche. Una riduzione che non deve però essere spinta oltre determinati livelli, poiché deve essere comunque garantito l'apporto minimo di tutte le sostanze nutritive indispensabili. Inoltre, è ormai dimostrato che un livello medio/alto di attività fisica è lo strumento migliore per mantenere un buono stato di salute a tutte le età. I bambini che si mantengono attivi durante tutto il periodo della crescita avranno, da adulti, sia una minore predisposizione all'obesità sia uno scheletro più robusto e, da anziani, saranno più difficilmente soggetti a fratture osteoporotiche.

Il mantenimento di una vita fisicamente attiva anche in tarda età è importante sia per ridurre e ritardare l'atrofia delle masse muscolari ed ossee, sia per aumentare i fabbisogni energetici, così da permettere anche un'alimentazione più abbondante in modo da creare le giuste condizioni per soddisfare i fabbisogni di vitamine, minerali e altri nutrienti essenziali.

Per stile di vita fisicamente attivo si intende un tipo di comportamento che dia la preferenza, nell'espletamento delle attività quotidiane, all'uso dei propri muscoli piuttosto che all'uso di macchine. Ad esempio, ogni qual volta è possibile, camminare invece di usare l'auto, salire e scendere le scale piuttosto che servirsi dell'ascensore, e così via. A completamento di tutto ciò, un adulto sano può aggiungere, quattro o cinque volte la settimana, un'attività fisica di almeno venti minuti. Per mantenere il peso nella norma è, quindi, utile far rientrare una regolare attività fisica nelle proprie abitudini quotidiane ed attenersi a semplici regole di comportamento alimentare che saranno illustrate nelle prossime news di questa rubrica. 

Maria Pia Mollica e Lillà Lionetti
Dipartimento delle Scienze Biologiche d'Ateneo - Sezione di Fisiologia