La Rafflesia, così denominata in onore di Stamford Raffles fondatore di Singapore, è la pianta con il fiore più grande del mondo: un metro di larghezza con un bocciolo grande quanto un canestro da basket.

La pianta si è evoluta da una famiglia di piante i cui boccioli sono molto piccoli, così almeno secondo i botanici delle università statunitensi di Harvard, del Wisconsin e dell'Illinois, arrivati a questa conclusione dopo aver condotto analisi genetiche che hanno rivelato la parentela di questo fiore con la famiglia di piante che comprende l'albero della gomma e dell'olio di ricino.

La Rafflesia è priva dei geni comunemente usati per tracciare il lignaggio delle piante, i ricercatori hanno dovuto indagare nel suo genoma in maniera ancora più approfondita, esaminando 11.500 basi del dna, per scoprire che i parenti più vicini di questo fiore gigante si trovano nella famiglia dell'Euforbiacee, che hanno boccioli del diametro di qualche millimetro.

Ma oltre alla sua taglia extra, la Rafflesia è un fiore particolare anche per altre ragion: riceve il suo nutrimento, come un parassita, da una pianta della famiglia delle viti, non ha foglie, radici e gambo, e ha l'aspetto di una carcassa. I suoi fiori sono di un rosso screziato, hanno l'odore della carne andata a male e in alcuni casi emettono calore, come gli animali appena uccisi, per attirare i moscerini necrofori e farsi impollinare. (StELIA)