Scoperto il 18 febbraio del 1930 dall'astronomo statunitense Clyde Tombaugh mentre era impegnato a far luce sulle perturbazioni presenti nei pressi delle orbite di Urano e Nettuno, Plutone è stato considerato per 76 anni il nono pianeta del sistema solare.

Tuttavia, lo scorso 24 agosto, l'assemblea generale dell'Iau (Unione astronomica internazionale) ha modificato tale affermazione stabilendo che Plutone, per le sue caratteristiche, è riconducibile solo alla categoria dei cosiddetti ‘pianeti nani'.

Nel corso dell'Assemblea particolare attenzione è stata dedicata alla cosiddetta risoluzione 5 A, si tratta di un protocollo che stabilisce i parametri essenziali che definiscono un pianeta. Secondo la 5 A, approvata a maggioranza nel corso dei lavori del consiglio, un pianeta è un corpo celeste in orbita intorno al Sole dotato di una massa tale in virtù della quale la sua stessa gravità gli consente di assumere una forma sferica e di spazzare via dalla sua fascia orbitante tutti gli altri corpi celesti presenti. Ciò non accade per Plutone, infatti, lungo il sentiero che l'ex nono pianeta compie intorno al Sole si trovano migliaia di asteroidi.

La Iau ha pertanto chiuso i lavori del 24 agosto con tale rivoluzionaria affermazione: ‘Nel sistema solare c'è una stella, il Sole, intorno a cui orbitano otto pianeti ossia Mercurio, Venere, Terra, Marte, Giove, Saturno,Urano e Nettuno'. Ma le scoperte non finiscono qui, non a caso la fascia di Kuiper, meglio nota come fascia degli asteroidi, e la Nube di Oort, ora alla costante attenzione degli astronomi, rappresentano solo alcuni degli spazi dell'universo ancora oggi inesplorati e che potrebbero rivelare nuove ed interessanti novità e sorprese. (al.in.)